Le plastique, entre Dieu et Diable. Notre voyage.

Le Plastique

Voici ce que l'on peut dire sur le plastique, ce matériau fantastique mais dont on n'avait pas envisagé la fin de vie quand les ingénieurs l’ont créé dans les années 1950.

Le plastique pose plusieurs dangers pour l’environnement et la santé, qui sont de plus en plus préoccupants à mesure qu'il se répand dans nos écosystèmes. Voici les principaux risques associés au plastique :

 

1. Pollution des océans et des écosystèmes marins

Le plastique, en particulier les microplastiques, se retrouve souvent dans les océans. Il est estimé qu'environ 8 millions de tonnes de plastique finissent dans les mers chaque année. Cela crée une menace grave pour la faune marine :

 

   - Les animaux marins comme les tortues, les poissons et les oiseaux ingèrent des morceaux de plastique qu’ils prennent pour des poissons ou algues, ce qui peut entraîner des blessures internes, la malnutrition, voire la mort.

 

   - Le plastique peut également s'accumuler dans la chaîne alimentaire, affectant non seulement les animaux marins, mais aussi les humains qui consomment du poisson.

 

2. Dégradation lente

Le plastique met des centaines voire des milliers d'années à se décomposer complètement. Il se fragmente en petits morceaux, mais ne disparaît jamais totalement. Cela contribue à une accumulation massive de déchets plastiques dans les décharges et les environnements naturels.

 

3. Impact sur la santé humaine

Le plastique contient souvent des produits chimiques potentiellement toxiques, comme des phtalates, du bisphénol A (BPA) et des retardateurs de flammes, qui peuvent migrer dans l'environnement. Certaines études suggèrent que ces produits chimiques peuvent perturber le système hormonal et augmenter les risques de certaines maladies, notamment les cancers, l’infertilité et les troubles du développement chez les enfants.

4. Problèmes pour la faune terrestre

Les animaux terrestres peuvent aussi être affectés par le plastique. Les déchets plastiques, comme les sacs, les bouteilles et les filets, peuvent blesser ou étouffer des animaux sauvages. Par exemple, les cerfs, les éléphants et les chiens peuvent s'emmêler dans des déchets plastiques, ce qui peut entraîner des blessures graves ou la mort.

 

5. Émissions de gaz à effet de serre

La production de plastique est énergivore et génère une grande quantité de gaz à effet de serre. Le plastique est un dérivé du pétrole et du gaz naturel, deux ressources fossiles, et sa fabrication contribue au changement climatique. En plus, une fois incinéré, le plastique libère des substances toxiques dans l'air.

 

6. Contamination des sols

Le plastique peut aussi contaminer les sols lorsqu'il se décompose lentement ou se fragmente en petits morceaux. Ces petites particules, appelées microplastiques, peuvent pénétrer dans le sol, affectant la qualité de la terre et de l’eau. Ces microplastiques ont des répercussions directes sur l'agriculture et la biodiversité.

 

7. Perturbation des écosystèmes

Le plastique est un agent de perturbation dans les écosystèmes, affectant non seulement la faune, mais aussi les équilibres naturels. Par exemple, les microplastiques peuvent être ingérés par des organismes de petite taille, comme les zooplanctons, perturbant les chaînes alimentaires et menaçant la biodiversité.

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Solutions : De plus en plus de pays et d'entreprises adoptent des stratégies pour limiter l'utilisation du plastique, comme les interdictions de sacs plastiques à usage unique, la promotion du recyclage et l’innovation de matériaux alternatifs (bioplastiques, matériaux compostables). Mais il reste encore beaucoup à faire pour réduire réellement l'impact du plastique sur notre planète.

 

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Il existe une grande variété de plastiques, chacun ayant des caractéristiques spécifiques en fonction de ses applications. On peut classer les plastiques en deux grandes catégories : les plastiques thermoplastiques et les plastiques thermodurcissables. Voici une explication de ces catégories, ainsi que les principaux types de plastiques utilisés dans la vie quotidienne.

 

1. Plastiques thermoplastiques

Les plastiques thermoplastiques sont ceux qui fondent sous l'effet de la chaleur et peuvent être remodelés plusieurs fois. Cela les rend recyclables, ce qui est un avantage pour l'environnement, mais leur recyclage n'est pas toujours optimal.

 

Principaux types de plastiques thermoplastiques :

- Polyéthylène (PE)

  - Polyéthylène basse densité (PEBD) : Utilisé dans la fabrication de sacs plastiques, films alimentaires, et certains types de bouteilles. Il est flexible et transparent, mais plus difficile à recycler que d'autres types de PE.

  - Polyéthylène haute densité (PEHD) : Employé dans les bouteilles de lait, les contenants de produits ménagers et certains tuyaux. Il est plus rigide et résistant que le PEBD.

 

- Polypropylène (PP)

- Très utilisé dans les emballages alimentaires (pots de yaourt, boîtes de conserve), les textiles (vêtements en fibres synthétiques), ainsi que dans les pièces automobiles. Il est durable, résistant à la chaleur, et peut être recyclé, bien qu’il soit souvent contaminé par des colorants ou des résidus alimentaires.

- Polystyrène (PS)

  - Le polystyrène est utilisé pour fabriquer des gobelets jetables, des boîtes alimentaires (comme les boîtes à emporter), des jouets et des appareils électroménagers. Il peut se présenter sous forme solide ou expansée (styromousse). Ce plastique est peu durable, fragile et difficile à recycler.

 

- Polyéthylène téréphtalate (PET ou PETE)

  - C’est l’un des plastiques les plus courants, utilisé pour fabriquer des bouteilles de boisson, des récipients alimentaires et des vêtements (fibres polyester). Il est relativement facile à recycler, ce qui en fait un matériau souvent collecté dans les programmes de recyclage.

 

- Polychlorure de vinyle (PVC)
- Ce plastique est très versatile et utilisé dans une large gamme de produits, des tuyaux, des fenêtres et portes en plastique, aux cartes bancaires et emballages alimentaires. Il peut être rigide ou flexible, mais son recyclage est compliqué à cause des additifs et des stabilisants chimiques qu'il contient.

 

2. Plastiques thermodurcissables

 

Les plastiques thermodurcissables, contrairement aux thermoplastiques, durcissent une fois qu'ils sont chauffés et moulés. Une fois durcis, ils ne peuvent plus être fondus ou remodelés, ce qui les rend moins recyclables.

Principaux types de plastiques thermodurcissables :

 

- Résines époxy

  - Utilisées pour fabriquer des adhésifs, des peintures, des revêtements et dans les secteurs aérospatiaux ou de la construction automobile, grâce à leur résistance et leur capacité à durcir rapidement.

 

- Phénolique (bakélite)

  - Très durable et résistant à la chaleur, ce plastique est utilisé pour des composants électroniques, des interrupteurs et des pièces d'automobiles.

 

- Polyuréthane (PU)

  - Employé pour fabriquer des mousses (comme celles des matelas), des pièces en plastique rigide, des revêtements de sol, et des adhésifs. Selon la formulation, il peut être souple ou rigide.

 

- Mélamine (Polychlorure de vinyle)*

- Ce plastique est souvent utilisé dans la fabrication de vaisselle, de comptoirs de cuisine et de meubles en raison de sa dureté et de sa résistance aux rayures et à la chaleur.

 

3. Autres types de plastiques

 

Il existe également d'autres plastiques moins courants, mais qui sont utilisés pour des applications spécifiques :

 

- Polyméthacrylate de méthyle (PMMA)

  - Connu sous le nom de « verre acrylique » ou « plexiglass », il est utilisé comme alternative au verre dans les fenêtres, les enseignes et les lunettes.

 

- Acétate de cellulose

  - Utilisé dans la fabrication de films, de verres optiques et de fibres pour les textiles.

 

 

Comment identifier les plastiques ?

 

Les plastiques sont souvent identifiés par un code de recyclage à trois chiffres entouré de triangles. Voici quelques-uns des codes les plus courants :

 

  - 1 : PET (Polyéthylène téréphtalate) – Bouteilles de boissons, emballages alimentaires.

  - 2 : PEHD (Polyéthylène haute densité) – Bouteilles de lait, sacs plastiques.

  - 3 : PVC (Polychlorure de vinyle) – Tuyaux, revêtements de sol.

  - 4 : PEBD (Polyéthylène basse densité) – Sacs plastiques, films plastiques.

  - 5 : PP (Polypropylène) – Emballages alimentaires, textiles.

  - 6 : PS (Polystyrène) – Gobelets jetables, boîtes à emporter.

  - 7 : Autres (souvent des plastiques complexes comme le polycarbonate ou les bioplastiques).

 

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En résumé

 

Les plastiques sont variés et ont de nombreuses applications, mais leur impact environnemental est considérable, surtout lorsqu'ils ne sont pas correctement recyclés. La réduction de l’utilisation de plastiques à usage unique, le recyclage et la recherche de matériaux alternatifs sont des éléments clés pour limiter les dangers du plastique.

 

H. M. AUGUSTE,

Président, Conseiller Scientifique et Technique, membre de la Commission Scientifique et Technique de l'ONG H₂O GABON,
B. P. 1991,
Port-Gentil GABON,
TÉL : + 241 74 09 21 51 (Whatsapp),
Courriel : h2ogabon@yahoo.fr,
Blog : h2ogabon.blogspot.com,
Fb : H₂O GABON