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| Lors de l’enterrement sommaire de trois ouvriers de Perenco au Gabon (explosion de la plateforme Becuna), à une date inconnue. Après les protestations de familles, les corps ont été exhumés, puis ramenés à la morgue pour être ensuite enterrés dignement. DOCUMENT EIA |
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| Hubert Chazarenc, décédé sur une plateforme Perenco au Cameroun |
Nous reproduisons ci-dessous deux articles du journal Le
Monde.
Les affaires troublantes du groupe pétrolier Perenco en
Afrique, entre cadences infernales et soupçons de corruption
Par Benjamin Roger et Vanessa Schneider Publié aujourd’hui 21
mai 2025 à 05h30
(Reproduit sur notre blog avec l’aimable autorisation du journal Le Monde)
Enquête
Ce groupe franco-britannique, fondé par une richissime et
très discrète famille française, occupe une place importante dans le secteur
pétrolier. Mais ses agissements, en particulier en Afrique, mobilisent les ONG
et intriguent la justice.
Ce devait être une journée de travail comme une autre, sur
la plateforme pétrolière offshore de Becuna, au large des côtes gabonaises.
Elle a tourné au cauchemar avec l’un des accidents les plus meurtriers de
l’histoire récente de l’industrie pétrolière. Le 20 mars 2024, dans
l’après-midi, une forte explosion suivie d’un incendie provoqué par une
remontée de pétrole et une fuite de gaz dévaste une partie de ce site exploité
par le groupe franco-britannique Perenco. Six employés qui participent à une
opération de maintenance – quatre Gabonais, un Camerounais et un Français d’une
trentaine d’années – sont tués.
Lors de l’enterrement sommaire de trois ouvriers de Perenco,
à une date inconnue. Après les protestations de familles, les corps ont été
exhumés, puis ramenés à la morgue pour être ensuite enterrés dignement.
DOCUMENT EIA
Dans un rapport que Le Monde a pu consulter, l’Environmental Investigation Agency
(EIA), une organisation non gouvernementale d’enquête sur les enjeux
environnementaux, pointe la responsabilité de Perenco dans ce drame. D’après ce
document sans concession, « deux semaines avant l’explosion, deux dangereuses
remontées de pétrole s’étaient produites sur la plateforme », où « des
équipements de sécurité essentiels qui auraient pu empêcher l’explosion
faisaient défaut ».
Les auteurs du rapport relèvent aussi d’autres manquements.
D’après eux, « l’explosion a également été causée par une culture de travail
toxique et par la pression considérable que les cadres du groupe basé à Paris
et Londres exercent sur les travailleurs afin que la production se maintienne à
tout prix ».
Empire discret
Perenco. Ce nom inconnu du grand public est celui d’un
empire discret et secret qui se targue d’être le premier groupe indépendant
européen. Les chiffres le confirment : Perenco, c’est 8 000 salariés dans 14
pays, une production quotidienne estimée à 500 000 barils, un chiffre
d’affaires d’environ 7 milliards d’euros en 2024.
A sa tête, les Perrodo, une famille habituée à fuir la
lumière et les sollicitations médiatiques. Le magazine Challenges les classe au
quinzième rang des fortunes de France, avec un patrimoine évalué à 9,5
milliards de dollars. Une estimation qu’ils refusent de confirmer. « Nous avons
pour règle de ne pas nous exprimer sur des sujets d’ordre privé », déclare au
Monde leur chargé de communication, Mark Antelme.
Aux origines de cette entreprise familiale hors norme,
Hubert Perrodo, fils d’un modeste marin-pêcheur breton, qui, dans les années
1970, en pleine ruée vers l’or noir, invente un business : racheter à bas prix
aux géants du secteur des sites pétroliers dits « matures », autrement dit en
fin de vie, pour continuer à les exploiter jusqu’à épuisement. Ce modèle low
cost, fondé sur une réduction maximale des coûts de production, permet
notamment d’éviter les investissements massifs habituellement nécessaires. «
Notre fondateur était un homme en avance sur son temps », proclame le site
Internet du groupe Perenco, dont le blason affiche l’hermine bretonne.
Drôle de personnage que cet Hubert Perrodo… Né à
Larmor-Baden, le 25 janvier 1944, cet homme au physique carré et au gros
caractère ne s’est guère attardé dans son Morbihan natal. Après avoir raté son
bac, il part à l’aventure, au Québec d’abord, enchaînant les petits boulots
(barman, colporteur, moniteur de voile…) avant de se rendre aux Etats-Unis. En
1967, à bord d’un yacht où il officie comme maître d’hôtel, il fait la
connaissance des frères Hunt, deux Américains qui ont fait fortune dans le
pétrole et inspiré les personnages de Bobby et J. R. Ewing, les héros de la
série télévisée Dallas. Fasciné, l’autodidacte leur demande comment devenir
riche à son tour : « Le pétrole ! », lui répondent-ils.
Deux ans plus tard, de retour au pays, le petit Français
apprend le métier de foreur au sein de la société Forex, puis à la Comex, où il
supervise la plongée offshore. Mais Hubert Perrodo n’a pas l’âme d’un employé.
Il entend rouler pour son propre compte, en chef de bande bouillonnant d’idées
et d’énergie. Arpentant la planète en quête de puits de pétrole, il échoue en
Asie, où il se lance dans la location de barges destinées à rallier les sites
en mer. L’affaire capote, mais, à Singapour, il rencontre sa future épouse,
Carrie, une mannequin, fondatrice d’une agence de top-modèles. Selon plusieurs
sources, la famille de la jeune femme lui aurait apporté les fonds pour mener à
bien ses premiers projets dans le pétrole.
A l’occasion de ses pérégrinations, Hubert Perrodo se lie
d’amitié avec deux hommes-clés pour la suite de sa carrière. Le premier est
l’ancien garde des sceaux Albin Chalandon, président d’Elf Aquitaine de 1977 à
1983, qui lui souffle l’idée d’exploiter les vieux filons d’Elf. Le second est
un ingénieur, Jean-Michel Runacher, père de l’actuelle ministre de la
transition écologique, Agnès Pannier-Runacher. Ce dernier l’aidera à monter ses
entreprises, à signer les contrats et à organiser par la suite un système
ingénieux en installant les sièges des entreprises dans des paradis fiscaux
pour échapper à l’impôt. « Jean-Michel Runacher a été à la fois le protecteur
et l’instrument de la réussite d’Hubert Perrodo, raconte un acteur du milieu
pétrolier. Sans lui, il n’aurait jamais connu une telle trajectoire. »
L’entrepreneur breton forme avec le père de la future
ministre d’Emmanuel Macron un binôme efficace. A compter du milieu des années
1970, Jean-Michel Runacher est de toutes les aventures de Perrodo, de sa
première entreprise, en 1975, jusqu’à la création de Perenco, en 1992, où il a
exercé de nombreuses fonctions de direction. En 2022, il chapeautait encore le
family office, chargé de superviser le patrimoine familial.
Dans les années 1980, la « Françafrique » tourne encore à
plein régime. Hubert Perrodo s’y ébroue comme un poisson dans l’eau,
développant ses affaires dans plusieurs pays, notamment au Gabon, où il devient
un très proche du président Omar Bongo (en fonctions de 1967 à 2009). A force
de racheter de vieux champs pétroliers, il conquiert aussi le Cameroun, le
Congo, puis la Colombie, et devient ainsi un homme riche. Un ancien cadre
refusant que son nom soit cité salue les mérites d’un entrepreneur qui s’est construit
à la force du poignet et « a toujours fait confiance aux jeunes, leur
permettant de faire de belles carrières ». De fait, le groupe a formé des «
Perenco boys », réputés très opérationnels dans le milieu, dévoués corps et âme
à l’entreprise.
Art, vin, immobilier
Mais la réussite de l’entreprise finit par attirer la
curiosité du fisc français. A la fin des années 1990, les propriétés d’Hubert
Perrodo sont perquisitionnées à plusieurs reprises. Même le domicile de sa
mère, à La Rochelle, a droit à la visite des enquêteurs. C’en est trop pour
l’homme d’affaires. En 2005, il décide de baser sa société au Royaume-Uni –
tout en gardant un siège à Paris. Adoptant l’adage « Pour vivre heureux, vivons
cachés », Hubert, Carrie et leurs trois enfants s’installent donc à Londres, où
ils s’intègrent à la bonne société locale. L’entrepreneur ne sait pas monter à
cheval, mais il se pique de devenir champion de polo, un sésame pour pénétrer
les cercles mondains londoniens. A 42 ans, il prend des cours tous les matins
afin de concourir en championnat au sein d’une équipe qu’il crée de toutes
pièces.
Il investit également dans l’art (peintres italiens du XVIIe
siècle, dessins de Picasso, tableaux de Manet ou Degas, sculptures de Rodin…)
ainsi que dans le vin, avec l’acquisition de grands crus de Margaux, dont le
Château Labegorce, où ses enfants se sont mariés. A Londres, il achète
plusieurs propriétés dans le quartier huppé de Knightsbridge. Quand ils sont à
Paris, les Perrodo vivent près du Champ-de-Mars, dans des hôtels particuliers
avec jardin, piscine et terrasse sur les toits. A Courchevel (Savoie), ils ne
possèdent pas moins de six appartements et chalets. C’est dans cette station
huppée qu’Hubert Perrodo meurt d’un accident de ski de randonnée, le 29
décembre 2006, à seulement 62 ans.
La famille est d’autant plus sous le choc que le
self-made-man n’avait pas préparé sa succession, ni rédigé de testament. La
répartition de sa fortune restera d’ailleurs longtemps bloquée, jusqu’à ce que
l’indispensable Runacher convainque chaque membre de la famille de signer un
accord en 2011. En ce qui concerne la gouvernance, ce même Runacher prend les
choses en main. Puisque son ami Hubert a transmis 7 % de sa holding logée aux
Bahamas à son fils aîné, François, c’est à lui que revient le fauteuil paternel.
La cadette, Nathalie, née en 1980, est aujourd’hui chargée des vignobles. Quant
à Bertrand, le dernier (1984), un fêtard invétéré, il s’occupe des
investissements de la holding familiale.
Bien qu’ayant été élevé dans le luxe comme son frère et sa
sœur, François Perrodo a fait des études de physique puis intégré l’Ecole
nationale supérieure du pétrole et des moteurs, dans le but de succéder un jour
au fondateur. Mais il n’est pas vraiment prêt. Cornaqué par la vieille garde
paternelle, ce jeune homme né à Singapour, en 1977, devient néanmoins président
de Perenco quelques jours après la mort brutale de son père. Il n’a que 29 ans.
François est un passionné de course automobile. Pilote
d’endurance, il participe régulièrement aux 24 Heures du Mans. Entre deux
courses, « Fanch » – comme ses proches l’appellent – apprend vite, avec l’aide
des hauts cadres de l’entreprise. Dans la droite ligne de son père, il gère
l’empire en enchaînant les rachats. « C’est une sorte de Largo Winch, assez
charmant, avec un bon contact humain », résume l’une de ses connaissances. Le
doublement du cours du pétrole entre 2007 et 2014 lui permet de faire exploser
l’entreprise. Il multiplie par cinq la production du groupe en vingt ans. En
2008, il se lance dans l’exploitation sous-marine en rachetant des plateformes
situées au large du Brésil, puis en mer du Nord.
S’il poursuit la politique d’internationalisation chère à
son père, François Perrodo accroît également ses positions en Afrique centrale.
A son tour de cultiver des relations au plus haut niveau avec les dirigeants
africains, en particulier Ali Bongo, successeur de son père, Omar, à la tête du
Gabon. A Libreville, on raconte que, certaines nuits, le tarmac de l’aéroport
était privatisé pour permettre aux deux hommes, Ali et François, de s’amuser
avec leurs voitures de course. Mais, business first, François Perrodo a
également su tisser des liens avec le général Brice Oligui Nguema, qui a
renversé Ali Bongo lors d’un coup d’Etat, en 2023.
« Préjudices écologiques »
Si les succès économiques sont toujours là, ces dernières
années, les affaires s’accumulent autour de Perenco, que des ONG qualifient
parfois de « charognards » de l’exploitation pétrolière. A force de chercher à
produire toujours plus à moindre coût, l’entreprise est suspectée de négliger
la sécurité de ses employés et l’entretien de ses infrastructures, parfois
vieilles de plusieurs décennies.
Avant l’explosion de Becuna, elle avait déjà connu plusieurs
accidents mortels. Fin 2020, Hubert Chazarenc, un Français de 34 ans, est mort
en chutant de la plateforme offshore de Dagda, au Cameroun, sur laquelle il
travaillait comme foreur. Avant de disparaître, il avait alerté sur ses
mauvaises conditions de travail et la cadence infernale imposée par ses
employeurs. Depuis, le groupe a reformaté son site Internet en insistant, dès
la première page, sur son « engagement envers la sécurité et son sens des responsabilités
».
Bien qu’il assure au Monde que « la préservation et la
protection de l’environnement sont partie intégrante de [sa] démarche
opérationnelle », le groupe Perenco est dans le viseur d’ONG et d’associations
de défense de l’environnement pour des cas de pollution. Pérou, Guatemala,
Gabon, République démocratique du Congo (RDC)… Ces dernières années, des fuites
de pétrole sur ses sites ou des pratiques de torchage – un procédé très
polluant consistant à brûler les excédents de gaz à l’air libre – ont été signalées
dans divers pays où le groupe a des filiales, à commencer par le Gabon, fief
africain de Perenco, où il est le premier producteur de pétrole devant Total.
« Leurs installations sont hors d’âge !, s’insurge ainsi
Bernard Christian Rekoula, un militant écologiste gabonais qui s’est rendu sur
de nombreux sites. Leurs têtes de puits sont rouillées, leurs pipelines parfois
posés à même le sol. Les fuites sont régulières. Là où ils sont présents, la
pollution est récurrente. Avec un impact direct sur les populations locales et
l’environnement. »
Certains dossiers ont pris une tournure judiciaire,
accentuant un peu plus la pression sur Perenco. En 2019, deux ONG françaises,
Sherpa et Les Amis de la Terre, ont engagé une action en justice contre
l’entreprise devant le tribunal judiciaire de Paris en raison des « préjudices
écologiques » qu’elle causerait en RDC. Le groupe de la famille Perrodo est
également visé par deux enquêtes préliminaires du Parquet national financier
pour ses activités au Congo. La première concerne des soupçons d’emplois fictifs,
la seconde des soupçons de corruption impliquant des membres de la famille du
président Denis Sassou Nguesso (au pouvoir de 1979 à 1992, puis depuis 1997).
En mars 2023, des policiers de l’Office central de lutte contre la corruption
et les infractions financières et fiscales ont mené une perquisition au siège
français de l’entreprise, dans le 17e arrondissement de Paris.
En ce qui concerne le drame de Becuna, l’ONG Environmental
Investigation Agency, mais aussi différentes sources françaises et gabonaises,
accuse le pouvoir du général Brice Oligui Nguema, élu président en avril après
son putsch de 2023, et ses interlocuteurs de Perenco d’avoir tout fait pour
étouffer l’enquête et permettre au pétrolier de poursuivre sans encombre ses
activités dans le pays. « C’est totalement faux et diffamatoire ! Depuis la
tragédie, Perenco Oil & Gas Gabon travaille en étroite collaboration avec
les autorités chargées de l’enquête », répond le groupe au Monde. Pourtant,
depuis la catastrophe, malgré une enquête et plusieurs gardes à vue en mai
2024, dont celle du directeur général de Perenco dans le pays, aucune décision
de justice n’a été rendue dans cette affaire.
Face à ces mises en cause de plus en plus nombreuses, la
direction a une stratégie de défense constante, et jusqu’à présent efficace :
affirmer que ses sociétés française et britannique n’ont aucun contrôle sur les
activités de ses filiales à l’étranger, ce qui lui permet, selon ses
détracteurs, de se dégager de toute responsabilité dans les pays où elle opère.
Dans le cas du décès d’Hubert Chazarenc, c’est pourtant bien Perenco qui a
proposé à la famille une indemnisation financière.
Un casse-tête pour les ONG
Un casse-tête pour les ONG lui demandant des comptes ainsi
que pour la justice française. « Perenco assure n’avoir aucun contrôle sur les
activités des filiales du groupe, témoigne l’avocate Théa Bounfour, chargée de
contentieux et de plaidoyer à Sherpa. L’enjeu est de voir reconnaître que la
société française est responsable des atteintes liées à l’exploitation
pétrolière. Cela pourrait ouvrir la porte à des réparations pour les atteintes
à l’environnement et aux droits des communautés affectées. »
La famille Perrodo a aussi fait le choix de ne pas
introduire son groupe en Bourse. De quoi le dispenser de communiquer sur ses
résultats ou ses investissements et contribuer à son opacité. « L’entreprise,
qui se compose d’un réseau complexe de holdings interdépendantes souvent
enregistrées aux Bahamas et autres paradis fiscaux, garde confidentiels les
détails de son actionnariat et de sa structure organisationnelle, indique l’EIA
dans son rapport. Bien que cette structure de propriété soit tenue confidentielle,
le groupe reconnaît publiquement qu’elle est chapeautée par une société mère
ultime, Perenco International Limited », détenue par les enfants d’Hubert
Perrodo. Des héritiers qui pourraient bien avoir à sortir de leur légendaire
réserve face aux questions de plus en plus pressantes des ONG
et de la justice.
Lien vers l’article :
https://www.lemonde.fr/planete/article/2025/05/21/les-affaires-troublantes-du-groupe-petrolier-perenco-en-afrique-entre-cadences-infernales-et-soupcons-de-corruption_6607447_3244.html
Télécharger en cliquant ici le rapport d’investigation de l’EIA
https://drive.google.com/file/d/1sr1niqQjK4ux8ZAGAy3ONTCw6zHytk8m/view?usp=drive_link
Le silence de la famille d’Hubert Chazarenc contre un
chèque : la transaction que voulait conclure le groupe pétrolier Perenco
Ce spécialiste du forage, âgé de 34 ans, a été victime d’un accident mortel, en
2020, sur une plateforme off-shore exploitée par Perenco, au large du Cameroun.
Deux ans plus tard, le groupe pétrolier proposait 20 000 euros à sa compagne en
échange de sa discrétion.
Le Monde
Publié hier à 16h00, modifié hier à 17h42 Photo de profil
non datée d'Hubert Chazarenc sur Linkedin. HUBERT CHAZARENC VIA LINKEDIN
(Reproduit sur notre blog avec l’aimable autorisation du journal Le Monde)
Hubert Chazarenc avait 34 ans. C’était un gaillard de 1,90
mètre, musclé, sportif, travailleur, passionné par le forage pétrolier, son
métier depuis huit ans. Il habitait à Bayonne (Pyrénées-Atlantiques) avec sa
compagne, Lola Guignabert, avec qui il venait de se pacser après quatre ans de
vie commune. Le couple avait de nombreux projets. Même s’il aimait le forage,
le jeune homme économisait pour s’installer à son compte comme charpentier
zingueur au Pays basque.
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troublantes du groupe pétrolier Perenco en Afrique, entre cadences infernales
et soupçons de corruption
Début novembre 2020, lorsqu’il rejoint sa plateforme au
large du Cameroun, il promet à sa compagne que ce sera sa dernière mission.
Cela fait un an qu’il travaille régulièrement sur ce site, embauché par un
sous-traitant pour le compte de la société Petrofor (créée à Nassau, aux
Bahamas) sur la plate-forme off-shore du groupe franco-britannique Perenco.
Hubert Chazarenc ne reviendra pas vivant en France. Le 22
novembre, il meurt après une chute de 15 mètres en pleine mer. Le Monde a pu
consulter le rapport, accablant, établi deux jours plus tard par la gendarmerie
camerounaise. Il fait état d’une saisie tardive des autorités judiciaires,
prévenues seulement le lendemain du drame. Plusieurs témoins affirment avoir
entendu un cri, puis vu le corps du jeune Français dans une mer rouge de sang.
Son casque flottait à ses côtés ; il ne portait ni harnais ni veste de travail.
Cadences infernales, sécurité défaillante
Les enquêteurs constatent l’absence de garde-fous dans la
zone où il se trouvait, et la présence d’une « vieille planche graisseuse » sur
laquelle il aurait pu glisser. Le rapport, qui conclut à un décès par
traumatisme crânien, est accompagné de photos montrant l’état de délabrement du
site : structures rouillées, échafaudages bringuebalants.
Hubert Chazarenc avait débuté dans le forage en 2012 au bas
de l’échelle, d’abord sur des sites situés en France puis à l’étranger. Ce
métier difficile le « passionnait », insiste son ex-compagne, qui l’aidait à
réviser pour les examens auxquels les foreurs doivent se soumettre tous les
deux ans. Il avait atteint le grade de second de poste.
Sur les plateformes africaines, l’encadrement est confié à
des Européens, la main-d’œuvre, peu rémunérée, étant recrutée localement. Pour
lui, la paye est bonne : 12 000 euros pour quatre semaines, suivies de trois
semaines de repos non payées. Ce salaire lui permet d’économiser pour sa
reconversion. Dès le début, il ne cache pas que les conditions de travail sont
très dures : cadences infernales, horaires à rallonge, sécurité défaillante.
Dans plusieurs messages envoyés à sa compagne, il semble au
bout du rouleau. La veille de sa mort, il écrit : « Ç’a été le feu encore
aujourd’hui jusqu’à 19 heures. Ça m’a vidé. » L’avant-veille, c’était
l’apocalypse : « On a pris une bulle de gaz dans la gueule, comme dans un film.
On y est depuis 15 heures dessus, et à minuit on n’avait pas fini. Bien sûr,
zéro pause, pas de café, manger deux gâteaux dans le poste, etc. »
« Il me répétait que rien n’était aux normes, les harnais de
sécurité n’étaient pas assez longs pour se rendre dans les endroits où on
l’envoyait », se souvient Lola Guignabert, qui vit désormais à l’étranger. Lui
qui était si dur au mal revenait au pays épuisé et amaigri. « Le médecin lui a
prescrit des antidépresseurs, car il n’arrivait pas à dormir, poursuit la jeune
femme. Après le Covid, Hubert ne voulait plus repartir, ses copains lui
disaient de ne pas y retourner, mais il a finalement accepté une dernière
mission. »
« Ultime contre-proposition »
Après le drame, sa famille a dû attendre douze jours pour
récupérer le corps. Elle a aussi reçu un courrier de condoléances laconique de
Petrofor. Dévastés, les parents acceptent de témoigner devant l’équipe de «
Complément d’enquête », qui consacre une émission au groupe Perenco en novembre
2021. Leur témoignage n’est pas du goût de la société, laquelle les approche
par l’intermédiaire du cabinet d’avocats de la famille, situé à Pau.
En février 2022, Lola Guignabert reçoit du cabinet
Darmendrail & Santi le courrier suivant : « La société Perenco formule une
proposition amiable de 20 000 euros. Certes, cette proposition peut sembler
faible. Pour autant, elle est en réalité intéressante compte tenu de la
situation juridique (compagne pacsée, pas d’enfant et contrat de travail avec
un sous-traitant étranger). »
Les avocats soulignent que « les juges français ne sont pas
compétents » et qu’« une procédure judiciaire au Cameroun n’a aucune chance
d’aboutir sérieusement (…). Nous pouvons, si vous en êtes d’accord, formuler
une ultime contre-proposition à hauteur de 23 000. Toutefois, il n’est pas
certain que Perenco acceptera ».
Dans un autre e-mail, daté du 25 février 2022, le cabinet
est plus explicite encore : « Comme nous vous l’avons expliqué, le versement
d’une somme à titre transactionnel entraîne nécessairement la signature d’un
accord dans lequel les parties s’engagent à respecter la confidentialité et à
ne pas se dénigrer. » En clair : le silence contre un chèque. Pour Lola
Guignabert, ce sera non : à ses yeux, la vie d’Hubert Chazarenc « valait bien
plus qu’une voiture ».
Lien vers l’article :
https://www.lemonde.fr/planete/article/2025/05/21/le-silence-de-la-famille-d-hubert-chazarenc-contre-un-cheque-la-transaction-que-voulait-conclure-le-groupe-petrolier-perenco_6607639_3244.html
